吸水樹脂與人類生活、生產及工作等的關系十分密切。長期以來，人類在水的取得、保存、利用和排除中，使用了許多吸水性物質，例如日常生活中吸水用的毛巾、餐巾、抹布等。醫藥衛生中使用的脫脂棉、紙尿布、衛生紙、衛生巾等。作為水凝膠使用的涼粉、凍膠、明膠、瓊脂、大豆、甘露聚糖等。作為吸濕干燥用的硅膠、氯化鈣、氧化鈣、硫酸、分子篩等。這些吸水和吸濕材料多直接采用天然物質或通過簡單加工制得，也有通過化學反應而制成。它們的特點是來源廣泛，價格低廉。但吸水能力小，僅能吸收自身質量的百分之幾十甚至更少的水，且吸水后加壓易失水，保水能力很差，遠遠不能滿足人們的要求。因此，它們的應用受到了非常大的限制，需要開發性能更好的吸水材料。